Dispensari del Massachusetts nel 2023, come vanno gli affari?

Per Kobie Evans, un anno nel business della marijuana può sembrare sette. "Nel settore, parliamo di cannabis negli anni dei cani", dice, "perché le cose cambiano molto rapidamente".

Sono passati cinque anni (ma sembra di più) da quando i primi negozi di marijuana ricreativa del Massachusetts hanno aperto nel novembre 2018, provocando ingorghi e attese di due ore. E sono passati 3 anni e mezzo dall'inverno del 2020, quando Evans ha aperto Pure Oasis in Blue Hill Avenue a Dorchester. "Siamo stati il ​​primo dispensario di cannabis ricreativa ad aprire in una grande città della costa orientale", afferma con orgoglio, e "il primo dispensario [ricreativo] di proprietà di minoranze sulla costa orientale".

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Molte cose sono cambiate da quei primi giorni. Lo scorso giugno, quando Evans e il suo comproprietario hanno aperto un secondo Pure Oasis nel distretto finanziario di Boston, l'atmosfera era totalmente diversa rispetto a tutti quegli anni fa. Ed è nervoso.

"In realtà è molto, molto spaventoso", dice Evans. "Quando tutti speculavano sul settore, nel 2016, '17, '18, avevamo tutti queste grandi speranze e tutte queste grandi aspettative." Ora, dice, "La realtà è che non c'è questa pentola d'oro alla fine dell'arcobaleno".

Per prima cosa, i prezzi al dettaglio della marijuana nello stato sono crollati di oltre la metà negli ultimi due anni, da una media di 13,92 dollari al grammo nel luglio 2021 a 6,21 dollari di quest’estate. Nel frattempo, le licenze di vendita al dettaglio a Boston – difficilissime da ottenere nei primi anni della legalizzazione, che richiedevano giri acrobatici attraverso una rete di burocrazia – stanno ora volando via al ritmo di circa una al mese, secondo i dati dello stato. Commissione per il controllo della cannabis, che supervisiona l’industria.

"I clienti hanno molte opzioni", afferma Evans. "Stai vendendo un prodotto, il che significa che possono andare in cinque diversi dispensari e ottenere esattamente lo stesso prodotto." Pure Oasis sta ottenendo il maggior traffico pedonale che abbia mai avuto, ma se un cliente avrebbe potuto spendere $ 60 per visita nel 2020, il totale ora è più vicino a $ 45.

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Pure Oasis ha speso 1 milione di dollari per costruire la sua nuova sede ad alto affitto. "Dove siamo in centro, posso aspettarmi che aprano dai cinque ai nove dispensari", afferma Evans. "Con la concorrenza, gli affitti elevati e molte opzioni, oltre al fatto che non ci sono così tante persone che lavorano a Downtown Crossing [dopo la pandemia], inizierai a vedere esercizi commerciali in aree come questa vicine, perché semplicemente non è sostenibile”.

In tutto lo stato, le aziende produttrici di marijuana stanno sentendo la stretta. La competizione è feroce: lo stato ha ora più di 300 negozi di marijuana ricreativa, con più di 180 potenziali attività commerciali in cantiere.

I prezzi bassi e l'intensa concorrenza sono ovviamente un'ottima notizia per i clienti: si stanno godendo un mercato da sballoni, pieno di modi vari ed economici per sballarsi. Ma il crollo dei prezzi dell'erba nel Massachusetts è parte di una tendenza nazionale che affonda le speranze di prosperità di alcuni imprenditori. Cannabis Business Times, una rivista nazionale di settore, è piena di titoli terribili, come “Dispatches from the Failing Cannabis Economy” e “Operatori di cannabis californiani in pericolo mentre il sogno americano si trasforma in incubo”.

In Massachusetts, il settore è ancora in crescita nel complesso. Ma una compagnia nazionale di cannabis chiamata Trulieve ha annunciato che quest’anno si ritirerà dallo stato, citando, in parte, le pressioni del mercato. Tali pressioni non mostrano alcun segno di allentamento e le sfide potrebbero essere ancora peggiori per le piccole imprese, per i nuovi arrivati ​​che ottengono le licenze anni dopo i loro concorrenti e per le imprese di proprietà di minoranze.

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Il provvedimento elettorale del 2016 che legalizzava l’erba faceva una promessa coraggiosa: che lo Stato avrebbe “promosso e incoraggiato la piena partecipazione” nel settore da parte di coloro che sono stati danneggiati dalla guerra alla droga. Ma gli sforzi per aiutare i candidati all’“equità sociale” hanno richiesto molto tempo per essere lanciati, dando alle aziende più grandi un vantaggio.

Una droga che promette uno sballo spensierato ora significa grande ansia per i suoi coltivatori e venditori. "Quindi quello che puoi fare è lavorare molto duramente per ritagliare la nostra nicchia nel mercato, avere la nostra identità di marchio e lottare per ogni cliente", afferma Evans. "E poi incrociamo le dita."